¿Alguna vez te has preguntado cómo es que hay playas frías? O ¿cuál es la realidad detrás del derretimiento de los casquetes polares? Bueno, nosotros sí, y la verdad es que es un tema muy fascinante y complejo que abarca termodinámica y propiedades físicas tanto del agua como del aire, e incluso la traslación y rotación de nuestro planeta influye en este fenómeno. Adéntrate entonces en los misterios detrás de las corrientes marinas, carreteras para la migración de la fauna marina y reguladores de la temperatura global.
¿Qué son las corrientes marinas?
También se les conoce como cintas transportadoras marinas o circulación termohalina, palabra compuesta del griego «thermos», caliente, y «halina», sal. Con esto, ya tenemos los dos factores que desempeñan un importantísimo papel en las corrientes marinas. Las corrientes marinas son las responsables de transportar el calor desde el ecuador hacia los casquetes polares, enfriando el agua y regulando tanto la temperatura global como el nivel de salinidad en los océanos. Debido a la transferencia de calor por convección, que se lleva a cabo por dos fluidos de distinta temperatura en contacto, se produce la corriente marina, un ciclo que hunde las masas de agua fría y lleva a la superficie el agua cálida.
Pero este sistema es algo más que solo agua en circulación, ya que también entran en juego las corrientes atmosféricas. Primero tenemos al océano, que es capaz de absorber más calor que el aire, y con el intercambio de calor entre ambos fluidos, el aire comienza su movimiento, creando corrientes superficiales en el mar. Por otro lado, tenemos las corrientes profundas, compuestas por masas de agua fría, creadas al llegar las corrientes superficiales a los casquetes polares y perder calor, pero al mismo tiempo ganando salinidad contenida en mares circundantes a los glaciares. Con esto, la corriente superficial se hunde gracias a su nueva densidad y da lugar a las corrientes profundas, que más adelante en su recorrido darán lugar a playas frías.
Corrientes atmosféricas
Las corrientes atmosféricas, junto con las corrientes marinas, son las responsables de distribuir el calor a lo largo del planeta. Para comprender el funcionamiento de las corrientes atmosféricas es necesario dividir el globo en 6 grandes gajos o células con una línea central en el ecuador. El comportamiento de las tres células por encima del ecuador es igual al que tenemos en las tres restantes, por lo que la explicación será solo con las tres células por encima de la línea media.
En el ecuador, está la zona que recibe más calor procedente del sol, y es el lugar donde se produce más evaporación de los océanos. Todo este vapor de agua y aire caliente ascienden debido a su densidad, llevando toda esta agua evaporada a tierra y provocando grandes cantidades de lluvia a lo largo de la zona ecuatorial. Con esto, tenemos el funcionamiento de la primera célula llamada Hadley. Para continuar, en la latitud 30 N ya se tiene un aire cálido y seco, dando lugar a las zonas más desérticas del planeta.
La poca humedad que se presenta en estas zonas es desplazada por el aire seco de regreso a la célula Hadley o bien, hacia arriba en otras latitudes pero dentro de la misma célula Ferrel. Es aquí cuando este viento y humedad chocan con los vientos fríos provenientes del polo, provocando precipitaciones a lo largo de la latitud 60 N. Entre las latitudes 60 N y 90 N, encontramos la célula Polar. En la convergencia entre la célula de Ferrel y la célula Polar, tenemos a los vientos fríos provenientes del polo chocando con los cálidos y secos de la célula Ferrel, creando lluvias en estas zonas. Al ascender todo este aire apenas húmedo, después de las precipitaciones, regresa al polo donde termina de enfriarse y se desplaza a ras de suelo de regreso a la latitud 60 N.
Corriente del golfo
Como es de suponer, cada océano tiene distintas corrientes, como la corriente de Benguela en el Ártico, la corriente Ecuatorial del Sur y la de Madagascar en el océano Índico, y la corriente Circumpolar Ártica en el océano Antártico. La corriente del Golfo, perteneciente al océano Atlántico, al igual que otras, conecta su recorrido con otras corrientes pertenecientes a otros océanos.
Se dice que inicia su recorrido en el Golfo de México porque es aquí donde gana velocidad debido a las zonas estrechas por donde pasa y también gana temperatura. Desde el Golfo de México, sigue su trayecto hacia el este uniéndose a la corriente de las Antillas a través del estrecho de Florida, en Estados Unidos, transportando alrededor de 30 millones de metros cúbicos por segundo de agua. Siguiendo el recorrido paralelo a las costas de Estados Unidos, desemboca en cabo Hatteras, en Carolina del Norte. Al llegar a aguas profundas, alcanza su máximo caudal, llegando a 150 millones de metros cúbicos por segundo.
La corriente del Golfo avanza hacia Europa, donde se divide: una parte hacia el sur en la corriente de Canarias, otra al este, y una tercera parte hacia el norte, donde libera gran parte de su calor a la atmósfera en la corriente Atlántica del Norte. Entre Noruega e Islandia, el agua es más fría y debido a la evaporación aumenta la concentración de sal en el agua. Estos factores, temperatura y salinidad, aumentan la densidad del agua, lo que da lugar a las cataratas de Chimenea (Chimneys Falls), con el agua cayendo hasta 4 kilómetros por segundo, siendo esta la cascada más grande del planeta y ocurriendo debajo del océano.
Efectos de la corriente del golfo en el clima global
Las corrientes marinas cumplen distintos roles en el planeta, por ejemplo, la regulación de la temperatura y de la salinidad en los mares. Son el medio por el cual la fauna marina lleva a cabo la migración y hasta sirven como carreteras para navíos. Teniendo en cuenta lo anterior, la corriente del Golfo es una de las más importantes a nivel global, ya que es la que desplaza más agua y abarca latitudes desde el ecuador hasta los glaciares de Groenlandia, llegando a rozar el océano Ártico. Debido al recorrido de esta corriente, iniciando en el Golfo de México, transporta calor del centro hacia el norte del planeta, pasando por las costas de Estados Unidos y llegando al permafrost en Groenlandia.
Luego, gira hacia las costas del este de Europa para llevar hacia allá un agua y viento fríos que evitan subidas extremas de temperaturas en estas áreas. A lo largo de todo este recorrido, el agua caliente que viaja siempre por la superficie debido a su densidad llega al hielo de Groenlandia, donde derrite cierta cantidad, provocando la pérdida de calor en el agua y absorbiendo sal contenida en estos mares. Este proceso da lugar a las corrientes profundas que, más adelante en el recorrido, llegarán a Europa.
Cambio climático y Corrientes Marinas
Se ha especulado mucho acerca de los efectos que el cambio climático causará en las corrientes marinas, desde cambiar el caudal o modificar la dirección en que se mueven las masas de agua, hasta detenerlas por completo. Por otro lado, los posibles efectos en el planeta que ocasionarán los cambios en las corrientes marinas también son variados; algunos pronósticos muestran que traerán veranos más largos y calientes en algunas zonas, cambios en la salinidad de los mares y aumento en el nivel del mar.
Hay demasiadas incógnitas sobre lo que podría producir un cambio en las corrientes oceánicas. Lo que es seguro es que sería un cambio que afectaría negativamente el proceso de adaptación que han llevado cada especie en el planeta a lo largo de los milenios. Las temperaturas más cálidas y prolongadas podrían afectar el proceso de migración de la fauna, el crecimiento y desarrollo de flora y especies endémicas, y en los casos más extremos, la extinción de algunas especies.
Efectos en el Permafrost
Una zona que ya se está viendo afectada, y sobre la que se habla mucho últimamente, es el Permafrost, pero antes es necesario tener una definición general de lo que se conoce como Permafrost. Se denomina Permafrost al suelo que permanece congelado por al menos dos años consecutivos y se produce en zonas donde el invierno es extremadamente frío y prolongado a lo largo del año, en contraste con el verano en el que la temperatura ambiente sube solo unos grados por encima del punto de congelación del agua.
El permafrost está compuesto por una parte activa, que tiene alrededor de 3 metros de profundidad desde la superficie y está compuesta de tierra que se congela solo en invierno. Debajo de esta capa, hay una mezcla entre agua y tierra que permanece congelada todo el año y puede llegar a tener hasta 1500 metros de profundidad. Podemos encontrar permafrost en Alaska, Canadá, Groenlandia, China y Rusia.
La parte de Groenlandia es la más afectada por la corriente del Golfo. Ahora bien, dado que la temperatura global está aumentando cada año, las corrientes marinas transportan agua cada vez más caliente, lo que conlleva a un mayor derretimiento de permafrost. Esto, a su vez, provoca la liberación de gases de efecto invernadero que llevaban atrapados en el hielo durante mucho tiempo, ya que las tierras del permafrost, al estar congeladas, impiden el proceso natural de descomposición.
Con esto, las corrientes marinas más cálidas y el permafrost liberando gases de efecto invernadero se retroalimentan en un ciclo que no hace más que agravar la problemática del calentamiento global. Se ha mencionado el efecto que tendrá el derretimiento del permafrost en el planeta, con el aumento de la temperatura global y sus efectos negativos para el equilibrio de otros ciclos naturales, pero aún queda mencionar los efectos que se tienen a nivel local para los habitantes de estas zonas, algunos de los cuales son:
- Hundimiento de construcciones, debido a que el suelo de estas zonas se congela y descongela a profundidades de 3 metros según la época del año. Los habitantes de estas zonas optan por cimentar sus edificios a mayores profundidades, pero con el derretimiento del permafrost, estas construcciones se ven afectadas.
- Deslaves de sitios con mayor altura hacia poblados cercanos.
- Erosión de costas, debido al suelo cada vez más débil, las costas avanzan cada vez más hacia los poblados.
Conclusión
En resumen, las corrientes marinas y atmosféricas son fuerzas vitales en el funcionamiento del planeta. Las corrientes marinas regulan la temperatura global, transportando calor desde el ecuador hacia los polos, mientras que las corrientes atmosféricas distribuyen el calor a lo largo del planeta en un intrincado sistema de células climáticas.
Sin embargo, el cambio climático está alterando estos sistemas delicadamente equilibrados. El aumento de las temperaturas está desencadenando el derretimiento de los casquetes polares y afectando la salinidad del agua, lo que podría tener consecuencias devastadoras en las corrientes marinas y, a su vez, en el clima global.
Es imperativo que tomemos medidas para abordar el cambio climático y mitigar sus efectos sobre estos importantes fenómenos naturales. La conservación de nuestros océanos, la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero y la adopción de prácticas sostenibles son pasos cruciales para proteger nuestras corrientes marinas y atmosféricas y mantener el equilibrio en nuestro planeta. Solo mediante esfuerzos colectivos podremos asegurar un futuro en el que estos sistemas sigan desempeñando su papel vital en la vida en la Tierra.
Mas Articulos que puedes visitar en nuestro sitio
Todo lo que necesitas saber sobre el tsunami: causas y consecuencias
Los tsunamis son una de las catástrofes naturales más destructivas que pueden ocurrir. Estas enormes olas, que pueden alcanzar alturas de hasta varios metros, pueden causar una devastación generalizada y la pérdida de vidas humanas. En este artículo, exploraremos todo lo que necesitas saber sobre los tsunamis, desde sus causas y tipos hasta sus impactos.…
Tornados: causas y factores que los desencadenan en el mundo
Cuando se trata de desastres naturales, los tornados son uno de los más destructivos e impredecibles. Estas violentas tormentas de viento pueden causar daños generalizados en cuestión de minutos, dejando tras de sí un rastro de destrucción difícil de comprender. Pero, ¿qué causa un tornado y cuáles son los factores clave que los desencadenan en…
Erupciones volcánicas: todo lo que necesitas saber sobre este fenómeno natural
Las erupciones volcánicas son uno de los acontecimientos naturales más impresionantes que pueden producirse en la superficie del planeta. Estas erupciones son el resultado de la liberación repentina de energía y presión que se acumulan en el interior de la corteza terrestre a lo largo del tiempo, provocando finalmente una erupción volcánica. Comprender las erupciones…
Huracanes: Todo lo que necesitas saber sobre estas tormentas tropicales
Bienvenidos a nuestra guía sobre los huracanes. Estas intensas tormentas tropicales pueden causar una destrucción generalizada y tener un impacto significativo en las comunidades a las que afectan. En este artículo, cubriremos todo lo que necesitas saber sobre los huracanes, desde su formación y diferentes tipos hasta sus efectos y cómo se vigilan y predicen.…
¿Qué provoca un frente frío? Descubre las razones de este fenómeno meteorológico
Cuando hablamos del tiempo, uno de los términos más comunes que oímos es «frente». En meteorología, un frente es un límite entre dos masas de aire con características diferentes, como la temperatura, la humedad y la presión. Existen distintos tipos de frentes, como los frentes cálidos, los frentes estacionarios y los frentes fríos, en los…
¿Qué es una tormenta de arena? Descúbrelo todo sobre este fenómeno natural
Una tormenta de arena es un fenómeno meteorológico natural que puede producirse en regiones áridas y semiáridas, donde soplan fuertes vientos a través de vastas llanuras o desiertos, levantando grandes cantidades de arena, polvo y escombros en el aire. Estas tormentas pueden tener un impacto significativo en la vida humana y animal, la vegetación, las…
Links externos relacionados a este tema.
Corrientes marinas (en inglés)
Deja una respuesta